치매 초기증상은 기억력 감퇴, 성격 변화, 계산력 저하 등 일상생활에 영향을 주는 다양한 인지 이상으로 나타납니다. 조기 발견이 중요합니다. 이 글에서는 치매 초기증상 10가지에 대해서 알려드리겠습니다

치매 초기증상 10가지 총정리 - 건망증과 다른 경고 신호

나이가 들면서 누구나 깜빡하는 일이 잦아지지만, 단순한 건망증을 넘어서 반복적이고 일상생활에 지장을 주는 증상이 지속된다면 치매를 의심해볼 수 있습니다. 특히 초기에는 주위에서 놓치기 쉬운 변화가 많기 때문에, 대표적인 치매 전조 증상들을 미리 알고 있는 것이 중요합니다.

기억력 문제, 단순한 ‘깜빡함’과는 다릅니다

치매의 가장 흔한 첫 증상은 새로운 정보를 저장하지 못하는 것입니다. 예를 들어, 방금 전 했던 식사를 기억하지 못하거나 같은 이야기를 몇 번씩 반복할 수 있습니다. 단순 건망증은 시간이 지나면 기억이 돌아오는 반면, 치매에서는 아예 기억 자체가 사라지는 경우가 많습니다.

익숙했던 일들이 점점 낯설게 느껴집니다

오랫동안 해왔던 요리나 가전제품 사용이 어려워지거나, 늘 가던 장소에서도 길을 찾지 못하는 경우가 생깁니다. 이는 일상적인 순서나 절차를 기억하고 실행하는 능력, 즉 집행 기능이 약해지고 있다는 신호입니다.

말을 잇지 못하거나 단어가 떠오르지 않습니다

단어를 제대로 찾지 못해 “그거 있잖아” 같은 대체 표현이 많아지고, 이야기를 자연스럽게 이어가지 못하는 일이 잦아집니다. 이는 언어 중추에 이상이 생긴 것으로, 의사소통에 불편을 주며 사회적 고립감으로 이어질 수 있습니다.

시간과 공간에 대한 인식이 혼란스러워집니다

오늘이 몇 월인지, 무슨 요일인지 기억하지 못하고, 계절과 맞지 않는 옷차림을 하거나 목적지를 착각하는 일이 생깁니다. 심지어 익숙한 집 주변에서도 길을 잃는 경우도 있습니다.

현실 판단 능력이 흐려지고 결정이 어려워집니다

더운 날씨에 겨울 외투를 입거나, 사소한 금전 문제에서도 큰 실수를 하는 일이 발생할 수 있습니다. 이러한 판단력 저하는 금융 사기나 사고로 이어질 수 있어 특히 혼자 사는 고령자에게는 위험 요소가 됩니다.

간단한 연산도 버겁게 느껴집니다

1,000원에서 750원을 빼는 것조차 어려워지고, 거스름돈을 잘못 받거나 영수증을 확인하지 않는 일이 잦아집니다. 이는 추상적인 사고나 계산 능력의 저하로, 재정 관리에도 영향을 미칩니다.

물건을 엉뚱한 장소에 두고 의심이 많아집니다

휴대폰을 냉장고에 넣거나 지갑을 화장실에 두고 잊는 등 이상한 장소에 물건을 보관하는 경우가 생깁니다. 나아가 “누가 가져갔다”며 주변 사람을 의심하는 태도도 나타날 수 있습니다.

감정의 균형이 무너지며 자주 화를 냅니다

기분 변화가 심해지고, 사소한 일에도 과도하게 화를 내거나 눈물을 보이는 등 감정 표현이 예측하기 어렵습니다. 이는 뇌의 감정 조절 능력이 떨어진 결과로, 우울증이나 불안장애를 동반하기도 합니다.

성격이 달라졌다는 이야기를 듣게 됩니다

평소 침착하던 사람이 갑자기 예민해지거나 공격적인 언행을 보이기 시작할 수 있습니다. 주변의 말에 쉽게 분노하거나 의심이 많아지고, 대인 관계에서도 예전과 다른 모습을 보이게 됩니다. 이런 변화는 뇌 전두엽의 기능 약화와 관련이 있습니다.

무기력하고 아무 일에도 관심을 보이지 않습니다

사람을 만나거나 외출하는 것을 피하고, 예전에는 즐기던 취미 활동에도 흥미를 잃게 됩니다. 이러한 자발성 저하는 단순한 피로가 아니라 인지 기능 저하 또는 우울증의 신호일 수 있습니다.

한눈에 보는 치매 초기증상 요약

증상	특징	영향
기억력 감퇴	최근 일 반복해서 잊음	약 복용・일정 누락
행동 혼란	일상적 작업에서 실수	가사 및 업무 수행력 저하
언어 장애	단어 선택 어려움	소통 단절, 오해 발생
시공간 혼동	요일・장소 착각	외출 시 길 잃음
판단력 약화	비합리적 결정	사기 피해, 금전 사고
계산력 저하	단순한 계산 오류	경제적 독립 어려움
물건 분실	이상한 장소에 물건 보관	주변에 대한 의심 증가
감정 변화	화·눈물 등 반응 과잉	가족 간 갈등 유발
성격 변화	공격성・의심 증가	사회적 관계 악화
자발성 감소	모든 일에 무관심	사회적 고립 심화

빠른 대응이 치매 진행을 늦춥니다

치매는 조기에 발견하면 인지 치료와 약물 요법으로 진행 속도를 늦추고, 생활의 질을 높일 수 있습니다. 보건복지부는 전국 보건소를 중심으로 치매안심센터를 운영 중이며, 다음과 같은 서비스를 무료로 제공합니다.

MMSE 등 간이 인지검사
치매 전문상담 및 재활 프로그램
가족 대상 교육과 돌봄 지원

결론: ‘노화’가 아니라 ‘질병’입니다

“나이 탓이겠지”라고 넘기기엔 위험한 변화들입니다. 초기 치매는 방치하면 빠르게 악화될 수 있기 때문에, 2가지 이상 증상이 반복된다면 지체 없이 전문가의 진단을 받는 것이 좋습니다. 자신과 가족의 삶을 지키는 첫 걸음은, 변화를 눈여겨보는 관심에서 시작됩니다.